ARQUEOLOGIA

arqueología es la ciencia que estudia las sociedades antiguas a partir de sus restos materiales. A través del análisis de los objetos y aquellas obras construidas por los pueblos antiguos, esta ciencia puede arribar a conclusiones en torno a su cultura y sus formas de vida.

Las personas que se dedican a estudiar el pasado enmarcados en esta ciencia se conocen como arqueólogos. Su trabajo consiste en reconstruir la vida de poblaciones antiguas a partir de las manifestaciones materiales que han dejado. Gracias a diversas técnicas desarrolladas a lo largo del tiempo, los arqueólogos pueden «leer» los objetos y conocer a través de ellos diversos aspectos del comportamiento humano en el pasado. La metodología de estudio los ayuda a situar los diversos objetos encontrados en un tiempo y espacio determinados, para poder analizarlos dentro de un contexto particular.

Aunque la arqueología tradicional se centra en la Prehistoria y en la Era Antigua, en las últimas décadas se ha aplicado la técnica arqueológica a períodos más recientes, como la Edad Media y la Edad Moderna. También existe otra rama de la arqueología que tiene por objeto de estudio tiempos más cercanos; se conoce como arqueología industrial y su análisis se centra en la inspección de los residuos urbanos.

La arqueología nos permite conocer más acerca de la vida de pueblos o culturas humanas ya desaparecidas, pues se encarga de buscar, reunir y analizar los objetos materiales que produjeron, y comprender su función, significado e importancia, para, a través de ellos, intentar reconstruir sus modos de vida, sus creencias religiosas, su organización social, política y económica, etc. En este sentido, es una ciencia auxiliar de la Historia y conexa a la Antropología.

Además, la arqueología ha desarrollado métodos de datación para determinar el periodo a que pertenecen los hallazgos, para así establecer divisiones cronológicas que permitan diferenciar las distintas etapas que se registran en la evolución de las civilizaciones humanas. El método de datación más conocido, y uno de los más confiables, es el realizado con carbono 14.

Asimismo, la arqueología establece divisiones geográficas para el estudio de culturas o poblaciones específicas, ya se trate de toda una región (Egipto, por ejemplo), o de localidades o yacimientos específicos.

La arqueología divide su método de estudio en tres fases: prospección, excavación y trabajo de laboratorio.

La prospección arqueológica comprende la fase exploratoria en el propio terreno, e involucra una serie de procedimientos encaminados a determinar la ubicación de un potencial yacimiento a partir del hallazgo de evidencia material.

A continuación, la arqueología procede a la fase de excavación, que está constituida por la serie de actividades, técnicas y operaciones de extracción del material arqueológica para la siguiente fase, es decir, el análisis y estudio de lo hallado en un ambiente de laboratorio para determinar su datación, relevancia, significado, etc.

Como toda ciencia moderna, la arqueología tiene varias subdivisiones, entre las que destacan la etnoarqueología, la arqueología cognitiva, la arqueología contextual, la arqueología experimental, la arqueología de la arquitectura, la arqueología pública, la arqueología urbana, etc.

Las ramas más importantes de la arqueología son:

* Etnoarqueología (se dedica a estudiar una sociedad viva partiendo de su producción de obras artísticas materiales)

* Arqueología contextual (enfoca su estudio en las asociaciones que puedan existir entre diversos objetos y la forma en la que cada uno influyó en la vida de la sociedad)

* Arqueología cognitiva (estudia las formas de pensamientos y la simbología de pueblos del pasado a partir de los restos materiales encontrados)

* Arqueología experimental (basa su estudio en la reconstrucción de los materiales a partir de los medios utilizados en la antigüedad, para poder llegar a comprender su funcionamiento y las limitaciones que presentaban)

* Arqueología del paisaje (se intenta llegar a comprender cómo era el medio ambiente en el que el pueblo a estudiar habitaba y la forma en la que interactuaban con él)

* Arqueometría (a través de técnicas físico-químicas que se aplican sobre el objeto de estudio se pueden establecer análisis profundos sobre la construcción de los mismos, las características de sus materiales y la forma en la que eran manipulados)

* Arqueología holística (analiza los aspectos abstractos e intelectuales de una sociedad para llegar a comprenderla a fondo. A través de las nociones de política, arte, ecología, etc que distinguieran a ese grupo humano se puede comprender a fondo la forma en la que vivían y comprender las prioridades de cada grupo.)

Existen diversos términos relacionados con la arqueología, algunos de ellos son:

* Prospección arqueológica: consiste en la exploración de un territorio en busca de vestigios materiales de una sociedad.

* Yacimiento arqueológico: son aquellos lugares donde se han encontrado restos de un asentamiento y se delimita el perímetro para su estudio. Los yacimientos suelen encontrarse ocultos bajo tierra, sobre todo si la cultura que se estudia es muy antigua.

* Excavación arqueológica: es una actividad que debe realizarse con mucha delicadeza dado que sólo puede realizarse una vez en cada espacio geográfico. Cada excavación de este tipo debe ser autorizada y abalada por una institución competente. Los encargados de realizarla suelen ser personas especializadas, capaces de identificar los objetos valiosos de los que no lo son y de establecer conexiones entre los restos y la cultura que los ha dejado.

* Trabajo de laboratorio: consiste en el análisis de los restos obtenidos. Una vez que se ha realizado la excavación arqueológica con éxito, los objetos son trasladados a una nave donde, valiéndose de una serie de herramientas tecnológicas, los científicos pueden analizarlos y sacar conclusiones acerca de su procedencia.

Estudios osteológicos

 * Zooarqueología. La Zooarqueología es el estudio de los restos óseos antiguos. Con esta disciplina científica se pueden identificar las especies existentes en un yacimiento arqueológico, pudiendo dar un patrón alimenticio de la ocupación.
 * Tafonomía. La Tafonomía es el estudio de los restos óseos que permite conocer el tratamiento de dichos restos, bien sea por el ser humano, por otros animales o por el medio. Forman parte de esta disciplina los análisis de la manera en que se originan los depósitos de restos fosilizados, los factores ambientales que incidieron en la misma y toda le evolución procesual del material contenido en los depósitos, específicamente el de la estructura y composición ósea.
 * Antropología física. La antropología física en su aplicación a la arqueología es un análisis de los restos óseos humanos, en aspectos biológicos del ser humano y de su relación con los aspectos históricos y culturales.